我們身體的細胞會作不斷的生長和死亡,即所謂「新陳代謝」,在正常情況下每一個細胞的生長、分化、增殖及死亡均受到一連串嚴謹的基因調控過程,人體藉此維持個體細胞數量及功能上的恆定。此過程是受到身體各器官系統的嚴格控制和平衡。 癌是一組不正常的細胞,在人體內產生突變,完全不按身體的需要而進行增生和擴散,最終影響身體器官的正常運作而致命。
癌症的生長及轉移過程大概可分為三個階段:
很多時侯會聽到某病人起初不 幸患上鼻咽癌,一段時間後又患上肝癌及骨癌。其實在醫學上來說,該病人只是患上一種癌症,就是鼻咽癌,而並非三種癌症。病人的鼻咽癌,屬於「原發性癌」。所謂「肝癌」「骨癌」,其實是轉移癌,即鼻咽癌轉移至肝臟及骨骼。這個區分是很重要的, 因為如屬於「原發性癌」,醫生可能會建議在控制泛圍內動手術切除。而轉移性癌,一般都只會以按癌藥物治療。
無緣無故地消瘦、胃口減退、週身乏力,這些病徵都只是在癌症已達到遠距離轉移階段才出現(即後期癌症階段)。要在早期階段發現癌症並不容易,因為早期癌症是多數沒有徵狀的,但亦有例外,以下的徵狀是可以見於早期的癌症:
– 異常的出血(如咳血、便血、尿血、更年期後陰道出血、經常流鼻血) – 異常的排泄物 – 乳房或頸側出現腫塊 – 大小便習慣改變 – 經久不癒的咳嗽或聲音嘶啞 – 聽覺失靈、耳鳴(尤其是一邊耳朵) – 胃痛、消化不良或吞嚥困難 – 經久不癒的潰傷 – 疣或痣出現明顯變化
一般來說,癌症可分為四期。但亦有個別癌症會有其它分期法。對病人來說, 知道癌症第幾期,等如了解病情階段和完全治愈機會有多少。但同樣的「第三期」,不同的癌症,治癒率是不同的。
治療癌病的方法有以下三種: (1)外科手術 – 目的是把腫瘤和周圍有可能被癌細胞侵佔的組織割除。 (2)放射治療 – 以高能量X光來破壞癌細胞。 (3)化學治療 – 以藥物來破壞癌細胞。病者需要口服或注射藥物,藥物除著血管到達身體各部位。
癌腫在身體落地生根,必要經過細胞增生和血管增生兩個過程,所有固體腫瘤必須透過血管增生才能生長﹔癌細胞需要血液傳送大量養分及氧氣,由癌細胞的生長速度遠高於一般細胞,所以 癌細胞會引導血管向著腫瘤,提供養分促進癌細胞增生,其間癌細胞生長及與血管的溝通,會發出不同的信號,標靶治療就指這些信號作為目標 ,如﹕針對抑制血管增生的信號,從而「餓死」癌腫。